Выставка не претендует на панорамный охват событий, так что «схватки боевые» остаются несколько за кадром. А на передний план выходят отношения тех самых двух императоров – Александра и Наполеона.  

Отношения эти, как известно, бывали не только враждебными. В начале XIX столетия политические расклады в Европе менялись стремительно, так что между Россией и Францией попеременно случались то вооруженные столкновения, то периоды потепления (вспомнить хотя бы знаменитый Тильзитский мир, при заключении которого Александр и Наполеон разве что не побратались). Такие перемены находили выражение и в изобразительном, и в прикладном искусстве. 

На нынешней выставке (довольно камерной по формату, но сложносочиненной) представлены экспонаты из собрания московского коллекционера Александра Вихрова, дополненные некоторыми музейными артефактами. Произведения живописи и графики, изделия из фарфора, стекла и бронзы, книги, монеты, медали, даже статуэтки из слоновой кости – весь этот набор призван напомнить о перипетиях двухсотлетней давности.

Разумеется, главными здесь оказываются фигуры двух упомянутых августейших особ (обещан даже автограф Бонапарта), но дело не ограничивается изображениями льстивыми и героическими. В экспозицию включены и карикатурные образы обоих императоров, явленные в образчиках взаимной контрпропаганды. Какая из сторон отличалась большим злопыхательством и остроумием, судить зрителю.

К слову, на выставке можно увидеть предметы искусства не только российского и французского происхождения. За политическими сближениями и военными конфликтами двух этих стран с придыханием следили на всем континенте, что не замедлило отразиться в европейских художествах той эпохи.